Spirographe

Sur une paroi peu éclairée, une grande spirale colorée oscille dans l’eau. On pourrait la prendre pour une fleur fixée à la roche. À la moindre alerte, pourtant, le panache disparaît dans son tube.

Première révélation : ce n’est pas une fleur, mais la partie la plus visible d’un ver annelé presque entièrement caché. Cette couronne spiralée est bien plus qu’un ornement : elle porte ses branchies externes et piège aussi les particules en suspension dont l’animal se nourrit.

Sous elle, le spirographe vit dans un long tube souple qu’il construit avec le mucus qu’il sécrète et des particules de vase agglutinées. Mais sa couronne réserve une surprise encore plus étonnante.

Des expériences menées directement sur Sabella spallanzanii ont montré qu’après la perte expérimentale de sa partie antérieure, une nouvelle couronne peut se former. D’abord rudimentaire, elle développe progressivement ses radioles, se pigmente et retrouve en quelques semaines sa forme spiralée caractéristique.

Si celle que tu observais s’est simplement rétractée à ton approche, il suffit parfois de rester immobile. Lentement, les filaments réapparaissent, se déploient dans l’eau et la spirale reprend sa place, comme si la roche recommençait à respirer.