Sardine D’Europe

Tu quittes le relief des yeux et, dans le bleu, une masse argentée traverse soudain ton champ de vision. Des centaines de sardines changent de direction presque ensemble, puis le banc s’étire et se referme.

Mais derrière cette image familière se cache une capacité étonnante : la sardine possède deux façons de se nourrir. Des expériences menées directement sur Sardina pilchardus ont montré qu’elle peut filtrer l’eau pour retenir de petites proies planctoniques, puis passer à une capture plus ciblée lorsque les proies sont plus grandes.

Dans la baie de Marseille, seize mois d’étude de son alimentation ont également révélé une forte souplesse dans le choix et la taille de ses proies, compatible avec l’utilisation de ces deux stratégies. Le banc change aussi de place au fil de la lumière : dans des secteurs de la mer Égée, des suivis acoustiques ont observé une descente rapide à l’aube et une remontée au crépuscule.

Même sa reproduction cache une organisation invisible au plongeur. La sardine pond en plusieurs épisodes et, dans des populations étudiées en mer Égée centrale et en mer Ionienne, les femelles en train de frayer étaient temporairement séparées des autres femelles, accompagnées de nombreux mâles prêts à se reproduire.

À quelques mètres de toi, ce qui semblait n’être qu’un nuage argenté devient soudain une foule en mouvement, qui se nourrit, se déplace et se réorganise avant de disparaître dans le bleu.