CASTAGNOLE

Au bord d’un tombant ou au-dessus d’un herbier, le plongeur entre dans un nuage de poissons sombres. Ils montent dans la lumière, s’écartent à l’approche des bulles, puis se reforment au-dessus du relief.

La castagnole semble banale parce qu’elle est très commune ; pourtant, en été, certains mâles quittent le banc et deviennent territoriaux. Près d’une anfractuosité ou d’une zone plane de roche ou de sable, le mâle nettoie un emplacement, parade, guide la femelle vers le nid, puis garde les œufs fixés au substrat, les ventile et les défend pendant environ une semaine.

Autour de ces nids, la vie est moins paisible qu’elle n’en a l’air : des études décrivent des mâles qui tentent de féconder la ponte dans le nid d’un voisin, une tactique discrète au cœur de la colonie.

Dans les mêmes reliefs, les jeunes trahissent leur identité autrement : avant de devenir des adultes gris sombre, presque noirs de loin, ils brillent en bleu électrique. Une observation filmée à Agay montre des castagnoles regroupées poursuivant une murène passée dans un secteur de nids ; à garder comme scène ponctuelle, pas comme règle.

Mais la révélation la plus invisible reste sonore : le mâle produit des signaux acoustiques pendant la parade, et les fréquences de ces vocalisations peuvent se chevaucher avec le bruit bas des activités maritimes. Dans le banc noir que tout le monde traverse sans y penser, une partie de la parade se joue dans un langage que le plongeur ne perçoit presque jamais.