BONELLIE VERTE

Au bord d’une fissure, une longue forme vert sombre avance lentement sur le sédiment. Son extrémité se divise en deux lobes qui fouillent le fond. Au premier regard, on pourrait croire que l’animal entier se déplace devant toi. En réalité, tu ne vois presque que sa trompe : le corps de la femelle reste caché dans la roche.

Cette trompe lui sert à récolter des particules alimentaires, ensuite transportées jusqu’à la bouche grâce aux cils et aux contractions de l’organe.

Mais la partie la plus étonnante de son histoire se joue bien avant la plongée. Chez Bonellia viridis, une larve encore indifférenciée peut suivre deux destins très différents. Si elle se développe loin d’une femelle, elle devient le plus souvent femelle. Si elle est exposée aux substances produites par une femelle, elle devient généralement un mâle minuscule. Le mécanisme n’est pas absolu, mais l’influence de la femelle est solidement démontrée.

Et le contraste est spectaculaire : alors que la femelle atteint plusieurs centimètres, le mâle ne mesure qu’environ 1 à 3 mm. Après s’être installé sur elle, il peut vivre associé à son organisme.

Pendant ce temps, sous tes yeux, seule la grande trompe verte continue d’explorer le fond. Même si elle est perdue, elle peut se régénérer. Dans la pénombre de la faille, la bonellie reste cachée, et seule sa longue main verte semble chercher son chemin dans la mer.