ANGUILLE EUROPÉENNE

De nuit, dans une lagune méditerranéenne, une silhouette brune ondule au-dessus d’un fond sablo-vaseux avant de regagner l’ombre. L’anguille européenne paraît faite pour ce décor discret, et pourtant certaines peuvent y accomplir toute leur phase de croissance sans jamais vivre véritablement en rivière.

Puis vient l’argenture : le ventre pâlit, le dos s’assombrit, les yeux s’agrandissent et le tube digestif régresse. Le poisson se prépare à quitter son monde côtier.

Une étude publiée en 2016 a apporté la première preuve directe que des anguilles argentées parties du sud de la France pouvaient franchir Gibraltar : deux femelles suivies par balise ont gagné l’Atlantique et parcouru plus de 2 000 km depuis leur point de départ. En pleine mer, elles changent encore de comportement. Les balises les montrent remontant de plusieurs centaines de mètres la nuit puis redescendant profondément le jour, un cycle répété pendant la migration.

Le voyage océanique repose alors sur les réserves énergétiques accumulées avant le départ. Une étude publiée en 2022 a finalement fourni la première preuve directe qu’une anguille adulte pouvait atteindre la zone de reproduction présumée de la mer des Sargasses.

Pourtant, après plus d’un siècle de recherches, aucun œuf ni aucun adulte en train de frayer n’y a encore été observé directement. Quelque part dans cette mer sans côtes, le rendez-vous vers lequel elle traverse l’Atlantique demeure encore invisible.