ANÉMONE JAUNE ENCROÛTANTE

Dans l’ombre d’un tombant, le faisceau de la lampe accroche une bande jaune sur la paroi. De loin, elle ressemble à une couche de petites fleurs ouvertes dans le courant. En s’approchant, la première surprise apparaît : aucune ne pousse ici. Chaque « fleur » est un animal, un polype relié aux autres au sein d’une colonie, avec ses tentacules déployés pour capturer les minuscules proies apportées par l’eau.

Parazoanthus axinellae peut directement tapisser la roche, mais on le rencontre aussi sur des éponges, notamment des axinelles. L’association est suffisamment caractéristique pour avoir laissé sa trace dans son nom : axinellae. L’éponge n’est pourtant pas indispensable, et rien ne permet d’affirmer qu’un véritable échange bénéfique existe entre les deux animaux.

La colonie possède aussi une autre manière de gagner du terrain. DORIS documente une multiplication asexuée au cours de laquelle des prolongements de tissu peuvent s’étirer depuis la colonie et porter de nouveaux polypes, donnant parfois l’impression d’une coulure jaune sur le support.

Ce n’est pas un déplacement visible pendant la plongée, mais un processus lent.

Lorsque le faisceau s’éloigne, il ne reste plus qu’un petit jardin jaune suspendu dans l’ombre du tombant.