Pélagie

En remontant d’une plongée de nuit, dans les premiers mètres, le faisceau accroche soudain une petite ombrelle mauve suspendue dans le noir. Huit tentacules fins suivent doucement le mouvement de l’eau : une Pélagie.

Ce que la lampe révèle n’est pourtant qu’une partie de l’histoire, car Pelagia noctiluca peut elle-même produire de la lumière. Sa bioluminescence est bien réelle : lorsqu’elle est stimulée, elle est capable d’émettre une lueur, une propriété à laquelle son nom noctiluca, « lumière de nuit », fait directement référence.

Plus étonnant encore, cette méduse n’a besoin d’aucun refuge fixé au fond pour accomplir son cycle. Chez beaucoup de scyphoméduses, une larve se fixe et devient un polype avant de produire de jeunes méduses ; chez la Pélagie, cette phase disparaît.

La larve évolue directement vers une jeune méduse : toute son existence se déroule en pleine eau. Les côtes ne sont d’ailleurs pas son seul domaine.

Elle vit largement au large, et des travaux menés en mer Ligure montrent que certaines arrivées massives vers le littoral peuvent être provoquées par les courants et des épisodes de vent. Devant le plongeur, l’ombrelle continue simplement sa dérive, puis glisse hors du faisceau, emportant avec elle cette étrange vie entièrement suspendue dans l’eau.