Grande Vive

Vous avancez au-dessus d’un fond de sable presque uniforme. Puis deux yeux rompent la surface du sédiment. La grande vive peut rester presque entièrement enfouie, parfois avec l’extrémité de la première dorsale visible, immobile à l’affût de petits poissons et de crustacés.

Sa bouche inclinée vers le haut complète cette posture de chasse. La nuit, elle peut aussi quitter le fond et nager librement, parfois jusque dans la colonne d’eau : le poisson que l’on cherchait dans le sable n’est donc pas toujours posé sur le fond.

Son autre réputation est plus connue. Les épines de la première dorsale et de l’opercule sont associées à un appareil venimeux ; une protéine majeure de ce venin a même été isolée sous le nom de dracotoxine.

Mais l’espèce réserve une surprise moins célèbre. Sur les côtes atlantiques espagnoles, une étude menée sur 311 individus a montré que, chez les mâles, une tache noire au-dessus de la nageoire pectorale était liée à la phase reproductrice, tandis que l’étendue des zones bleutées variait notamment avec la taille, le sexe et la maturité.

Sous le sable, la grande vive redevient pourtant presque invisible. Il ne reste que les yeux, et le fond reprend son silence.