Gorgonocéphale

En plongée de nuit, vers quarante mètres, le faisceau glisse sur un tombant couvert de gorgones. Au bord de la lumière, l’une d’elles semble prise dans une étrange dentelle grise. En regardant mieux, la dentelle bouge : c’est le gorgonocéphale, entièrement déployé dans le courant.

De son disque central partent dix bras qui se divisent encore et encore jusqu’à former un vaste filet vivant. Cette architecture spectaculaire n’est pas décorative. Les ramifications portent de nombreux petits crochets et interceptent les particules organiques et les minuscules organismes planctoniques transportés par l’eau.

Dans l’obscurité, l’animal transforme presque tout son corps en surface de capture, dressée là où le courant apporte sa nourriture. Lorsqu’il est replié, ses bras s’enroulent les uns contre les autres jusqu’à former une pelote compacte accrochée à son support. Puis le faisceau du phare se rapproche.

Le détail est déroutant : Astrospartus mediterraneus n’a pas d’yeux, mais il est très sensible à la lumière. Les extrémités commencent à s’enrouler, puis les ramifications disparaissent progressivement les unes dans les autres.

En quelques instants, le grand filet se resserre contre la gorgone et retrouve cette silhouette presque indéchiffrable que le plongeur aurait pu dépasser sans la voir. Dans le noir revenu, il ne reste bientôt qu’une pelote immobile, gardant pour la nuit le secret de sa dentelle.