Ver De Feu

Sur un fond rocheux peu profond, un ver hérissé de soies blanches avance lentement entre les reliefs. Son allure presque duveteuse est trompeuse : ses soies peuvent pénétrer la peau, s’y briser et provoquer une forte irritation.

Puis il atteint une gorgone. C’est là que l’animal devient vraiment étrange : son pharynx ne possède aucune armature dure, pourtant il peut l’étendre autour d’une branche et en aspirer les tissus.

À Pantelleria, des individus ont été observés englobant jusqu’à 10 cm de branche. Même les piquants d’un oursin ne suffisent pas toujours : en laboratoire, un ver de feu a retiré des piquants d’un oursin violet, gagné sa face orale, extrait sa lanterne d’Aristote par succion puis pénétré dans son test.

Mais il réserve une autre surprise : lors d’expériences où les chercheurs ont retiré la partie avant de son corps, le ver a été capable de reconstruire progressivement sa tête, avec ses structures sensorielles, sa bouche et son pharynx fonctionnels. Et certaines nuits d’été, autour de la pleine lune, plusieurs individus se rassemblent sur les reliefs rocheux, redressent l’avant du corps et libèrent leurs gamètes dans l’eau.

Le ver solitaire qui rampait entre les pierres se retrouve alors dressé dans l’obscurité, entouré des siens. Sous la lune, même le feu semble finir par danser.