Siphonostome

Dans un herbier de posidonie, il faut ralentir pour distinguer le siphonostome : un corps interminable, presque immobile entre les feuilles, assez discret pour disparaître à quelques mètres du masque. Pourtant, derrière cette silhouette effacée se joue une reproduction étonnante : chez Syngnathus typhle, la femelle confie ses œufs à une poche incubatrice portée par le mâle, qui assure ensuite seul leur développement.

Cette poche ne sert pas simplement d’abri. Les expériences menées sur l’espèce montrent qu’elle intervient dans les échanges avec les embryons : le père leur fournit notamment des nutriments et participe à leur oxygénation.

Plus déroutant encore, des acides aminés provenant des embryons ont également été retrouvés dans les tissus du mâle, preuve que certains échanges peuvent fonctionner dans l’autre sens. La grossesse change aussi le jeu de la séduction.

Des travaux expérimentaux ont montré que les femelles peuvent rivaliser pour accéder aux mâles et afficher temporairement un motif contrasté ; les mâles se sont révélés sensibles à cet ornement dans leur choix de partenaire. Et l’histoire ne s’arrête pas forcément à un couple : dans une population sauvage étudiée en Suède, l’analyse génétique a montré qu’une même couvée pouvait réunir les descendants de plusieurs femelles, jusqu’à six dans l’échantillon étudié.

Dans l’herbier, ce père presque invisible peut ainsi porter sous sa queue une descendance écrite par plusieurs femelles.