Poisson Lapin

À quinze mètres, sur un fond rocheux de Méditerranée orientale, un poisson sombre avance presque collé au décor et prélève les algues à petites bouchées. Son corps est haut, sa robe brun-olive changeante, mais un détail permet de l’arrêter du regard : sa queue se termine presque en ligne droite.

Ce poisson vient d’une autre mer. Siganus luridus, originaire de mer Rouge et de l’ouest de l’océan Indien, a gagné la Méditerranée par le canal de Suez avant d’étendre progressivement son aire vers l’ouest.

En 2008, deux individus sont même capturés à Sausset-les-Pins, près de Marseille. Leur présence est certaine ; leur trajet exact ne l’est pas : dispersion naturelle depuis des populations plus orientales ou transport lié à la navigation, les chercheurs n’ont pas pu trancher.

Si un prédateur le menace, le poisson-lapin possède une autre surprise : il peut écarter ses nageoires et dresser ses épines venimeuses en défense. Mais son histoire la plus spectaculaire se joue à l’échelle du paysage.

Sur des côtes turques où S. luridus vit avec S. rivulatus, des expériences d’exclusion ont montré que le broutage des poissons-lapins pouvait maintenir des roches presque privées d’algues dressées ; lorsque les poissons étaient écartés, la végétation réapparaissait. Puis le poisson se remet à brouter contre la roche, presque banal dans un décor qu’il n’habitait pas autrefois.