Doris Dalmatien

Sur une paroi ombragée, entre les reliefs du coralligène, une petite silhouette blanche couverte de grandes taches brunes avance lentement sur une éponge. C’est le doris dalmatien. Pendant longtemps, on pensait qu’il se nourrissait presque uniquement de Petrosia ficiformis.

Puis des chercheurs sont allés chercher la réponse à un endroit inattendu : dans ses excréments. En observant au microscope les minuscules spicules d’éponges restés dans ses fèces, ils ont découvert qu’une autre espèce, Haliclona fulva, faisait aussi partie de son menu. Cette éponge réserve une autre surprise.

Elle produit des molécules particulières dont certaines ont été retrouvées dans l’organisme du doris après son repas. On ne peut pas affirmer qu’il les utilise pour se défendre, mais une chose est sûre : une partie de la chimie de sa proie passe réellement dans son propre corps. Et pour retrouver Petrosia, il ne semble pas avancer au hasard.

Des expériences montrent qu’il peut réagir aux substances chimiques diffusées par l’éponge dans l’eau, comme s’il suivait une piste invisible. Sous sa peau souple se cache enfin un dernier secret : son manteau contient de minuscules spicules calcaires qui lui appartiennent en propre.

Sous la lampe du plongeur, il paraît presque simple. Mais derrière ses taches brunes se cache tout un monde que l’œil ne peut pas voir.