Claveline Bleutée

Sur un tombant coralligène, une petite forme transparente peut se fondre presque entièrement dans le décor. Sous la lampe, une fine ligne bleu-violet finit par trahir la claveline bleutée.

En s’approchant, la surprise vient de ce qu’elle ne cache presque rien : sa tunique transparente laisse distinguer le sac branchial, l’anse intestinale et parfois même le contenu du tube digestif. Chez les individus reproducteurs, une masse blanchâtre peut également apparaître sur le côté du sac branchial : c’est la zone où les embryons sont incubés, et une observation photographiée à La Gabinière en montrait environ une cinquantaine.

Mais Clavelina dellavallei peut cacher une autre présence.

Des copépodes ont été découverts associés à cette espèce, et l’un d’eux a offert aux zoologistes une véritable surprise : des spécimens prélevés dans l’atrium de clavelines à Tarifa ont permis de décrire Fratia gaditana, une nouvelle espèce placée dans un nouveau genre et même dans une nouvelle famille de copépodes, les Fratiidae.

Quelques centimètres de transparence suffisent alors à changer complètement la rencontre : sous la lampe, la claveline ressemble à une petite fenêtre ouverte sur des vies que l’œil aurait facilement laissées passer.