VÉRONGIA

Sur une roche bien éclairée, les tubes jaunes de la vérongia sont faciles à repérer. Mais en s’approchant, le plongeur peut découvrir quelque chose de beaucoup plus discret : une petite limace jaune, Tylodina perversa, posée directement sur l’éponge. Elle est là pour la manger.

Et plus étonnant encore, sa couleur ne lui appartient pas entièrement : en broutant Aplysina aerophoba, elle récupère un pigment jaune produit par l’éponge et l’accumule dans son propre corps. Résultat, la limace prend presque exactement la couleur de son repas et devient difficile à distinguer sur lui. Elle récupère aussi certaines molécules chimiques présentes dans les tissus de l’éponge.

Mais la vérongia ne reste pas totalement passive. Lorsqu’elle est blessée par le broutage, des expériences ont montré que certaines de ses cellules et de ses molécules se concentrent autour de la zone abîmée. Ce n’est pas une attaque dirigée contre la limace, mais une réaction de l’éponge à la blessure.

Toute la scène se joue pourtant presque sans mouvement : une éponge jaune immobile, une petite limace qui avance lentement sur sa surface, et un prédateur devenu presque invisible grâce à la couleur de l’animal qu’il est en train de dévorer.