ROUGET DE ROCHE

Entre un herbier de posidonie et une langue de sable, un petit nuage trouble soudain l’eau devant vous. En vous approchant lentement, vous découvrez un rouget de roche, tête baissée, occupé à fouiller le fond.

Son nom est déjà un piège : malgré « de roche », l’espèce est plus fréquemment rencontrée sur des fonds meubles, où ses deux barbillons mentonniers deviennent ses meilleurs outils. Ils portent de nombreux bourgeons gustatifs et chimiorécepteurs qui l’aident à détecter des proies cachées dans le sédiment.

Des observations menées en plongée à l’île d’Elbe ont décrit plusieurs façons de les chercher : sonder le sable avec les barbillons, le soulever par des battements de nageoires et un jet d’eau, progresser tête dans le sédiment ou creuser de petites fosses dont il inspecte ensuite les parois.

Cette agitation peut aussi profiter à des poissons qui récupèrent les proies mises au jour. Une scène étonnamment ancienne : Aristote décrivait déjà une interaction entre un rouget et un sparidé autour de la nourriture remuée sur le fond, même si l’identification exacte du rouget antique ne peut pas être garantie.

Le poisson beige rosé que vous observez n’a d’ailleurs pas toujours eu cette apparence : les juvéniles pélagiques sont bleutés, puis perdent cette couleur en rejoignant la côte. Et de nuit, un autre changement peut encore surprendre le plongeur : sous la lampe, la livrée peut devenir nettement plus rouge et marbrée.