Neptunspitze

Du tauchst an einer Steilwand entlang, als deine Lampe unter einem Überhang eine seltsame lachsrosa Rosette beleuchtet. Fein, starr und vollständig durchbrochen wirkt sie wie eine kleine Steinblume, die sich im Schatten festhält.

Doch was du betrachtest, ist weder eine Pflanze noch eine Koralle: Die Neptunspitze ist eine Kolonie aus unzähligen winzigen Tieren, den Zooiden. Gemeinsam bauen sie nach und nach dieses komplex gefaltete Kalkgerüst auf, das wie Spitze aussieht.

Am erstaunlichsten ist, dass diese ganze Architektur mit beinahe nichts beginnt. Eine Larve treibt im Wasser, setzt sich auf einer Unterlage fest und wird zum allerersten Individuum der Kolonie, der sogenannten Ancestrula.

Sie bildet durch Knospung neue Zooide; diese vermehren sich weiter, bis die fragile Rosette entsteht. Doch die Neptunspitze birgt noch ein anderes Geheimnis: Neuere genetische Untersuchungen zeigen, dass mehrere sehr ähnlich aussehende mediterrane Spitzenmoostierchen in Wirklichkeit verschiedenen Arten angehören könnten, von denen einige noch nicht eindeutig beschrieben sind.

Vielleicht haben bis heute noch nicht alle ihren richtigen Namen erhalten. Im Schatten der Steilwand warten womöglich manche Kolonien noch darauf, von der Wissenschaft wirklich entdeckt zu werden.