Zähe Seehase

In geringer Tiefe, auf einem algenbedeckten Grund, bewegt sich eine große Seehase langsam vor dem Taucher voran. Ihre beiden aufgerichteten Rhinophoren erinnern an Hasenohren, doch dieses Detail offenbart noch nichts von dem, was Aplysia depilans bemerkenswert macht.

Die Überraschung kann beginnen, wenn ein zweites Individuum erscheint, dann ein drittes: Die Art ist hermaphroditisch und ihre Paarungen finden oft in Ketten mehrerer Tiere statt. Eine Kette von sechs Individuen mit Laichvorgang wurde sogar bei dieser Art dokumentiert.

Doch seine unerwartetste Geschichte bleibt unter Wasser unsichtbar. Sein Bauchganglion enthält Nervenzellen, die außergewöhnlich groß sind, einige erreichen mehrere hundert Mikrometer.

Diese Besonderheit machte es zu einem wertvollen Tier für die ersten Arbeiten in der Zellneurophysiologie: Ab den 1960er Jahren konnten Forscher Mikroelektroden in identifizierbare Neuronen einführen und deren Funktionsweise direkt untersuchen. Eric Kandel und Ladislav Tauc veröffentlichten 1965 Experimente, die an den Neuronen des Bauchganglions von Aplysia depilans durchgeführt wurden, einschließlich seiner Riesenzelle.

Dann setzt das Tier seinen Weg einfach zwischen den Algen fort, seine 'Ohren' in der Strömung, ohne dass seine Silhouette die einst im Herzen seines Nervensystems durchgeführten Experimente verrät.