Pfauen-Schleimfisch

In den flachen Gewässern lugt ein Kopf aus einer Felsspalte hervor. Hinter dem Auge zieht ein blauer Augenfleck die Blicke auf sich; bei einem geschlechtsreifen Männchen kann sich zudem ein hoher Kamm auf dem Kopf erheben. Belegt er eine Höhle, so kann er dort die von mehreren Weibchen abgelegten Eier bewachen.

Bei einer in Portugal untersuchten Population von Pfauenblennies wenden einige junge Männchen jedoch eine ganz andere Strategie an. Sie sind zu klein, um mit den Nestwächtern zu konkurrieren, weshalb sie das Aussehen von Weibchen annehmen und deren Balzverhalten imitieren. Nähert sich somit ein Weibchen zur Eiablage, können sich diese Nachahmermännchen nah an das Nest heranschleusen und versuchen, einen Teil der Eier anstelle des Eigentümers zu befruchten.

Diese Rolle währt nicht ihr ganzes Leben lang: Mit zunehmender Größe geben sie diese Taktik auf und werden selbst zu brütenden Männchen mit einem eigenen, zu verteidigenden Unterschlupf.

In derselben Population sind gute Nestsitze bisweilen so rar, dass sich die Rollen abermals umkehren: Die etablierten Männchen werden zu einer begehrten Ressource, und nun sind es die Weibchen, die um sie herum vermehrt Balzverhalten zeigen.

Selbst diese Verführung besitzt eine für den Taucher unsichtbare Komponente: Die Analdrüsen des Männchens produzieren ein chemisches Signal, das von den Weibchen wahrgenommen wird. Vor Ihnen befindet sich jedoch nur ein kleiner Schleimfisch am Eingang einer Höhle; hinter dieser Szene spielen sich Brutpflege, Rivalität, Nachahmung und Verführung ab.