Papageienfisch

Auf einem felsigen, mit Algen bedeckten Grund gleitet eine rote Silhouette an dir vorbei. Wenn du dich langsam näherst, werden Details sichtbar: eine graue Zone hinter dem Kopf, eine gelbe Markierung in der Nähe des Schwanzes und dieser helle Schnabel, der ihm seinen Namen gibt.

Erste Überraschung: dieser glänzende Fisch ist ein Weibchen. Beim Mittelmeer-Papageienfisch ist das erwachsene Männchen in der Regel viel unauffälliger, grau bis graubraun gefärbt.

Sein Schnabel besteht aus verschmolzenen Zähnen, die es ihm ermöglichen, Nahrung vom Substrat zu entnehmen; weiter hinten beteiligen sich Rachenzähne am Zerkleinern. Bei Lampedusa beobachteten Forscher eine spektakulärere Szene: kurz vor der Dämmerung stoßen sich das Paar mehrere Meter nach oben ab, während sie sich drehen, geben ihre Gameten ab und kehren dann zum Grund zurück.

Selbst seine Sexualität widersetzt sich Vereinfachungen: bei den untersuchten Exemplaren erscheinen die Geschlechter im Wesentlichen getrennt, aber einige Männchen scheinen vor ihrer Reife eine Umwandlung zu durchlaufen. Hochgeschätzt auf römischen Tischen, aber an italienischen Küsten fehlend, wurde der Fisch sogar lebend aus dem östlichen Mittelmeer transportiert, um ihn im Tyrrhenischen Meer anzusiedeln.

Nach Plinius dem Älteren wurden gefangene Exemplare etwa fünf Jahre lang ins Wasser zurückgebracht, um ihre Ansiedlung zu fördern. Dann setzt das rote Weibchen seinen Weg entlang der Felsen fort, in einem Meer, wo seine Geschichte bereits vor fast zweitausend Jahren zu reisen begonnen hatte.