Purpurseeigel

Auf einem flachen felsigen Boden besetzt ein Purpurseeigel eine Spalte im Fels. Algenfragmente ruhen auf seinen Stacheln; man könnte denken, sie seien zufällig dorthin gefallen.

Doch das Tier hält sie selbst durch die Podia seiner Oberseite. Dieses Bedeckungsverhalten nimmt experimentell unter der Wirkung von Ultraviolettstrahlung zu: Photoprotection könnte daher eine seiner Funktionen sein.

Es wirkt fast reglos, ist aber fähig, auf unsichtbare Informationen im Wasser zu reagieren. Im Labor zeigten Seeigel, die den chemischen Signalen der räuberischen Schnecke Hexaplex trunculus ausgesetzt waren, im Durchschnitt schnellere und geradlinigere Flugbahnen als Kontrolltiere.

Im Maßstab des Meeresbodens wird sein Einfluss noch erstaunlicher. Paracentrotus lividus ist einer der großen Weidegänger der mediterranen Felsenriffe: Bei hoher Dichte kann sein Weiden zusammen mit dem anderer Herbivoren dazu beitragen, überweidete Zonen zu erhalten, in denen aufrechte Algen zugunsten von Krustenflechten zurückgehen.

Dieser kleine Felsigelchen trägt somit auf seinem Rücken ein Fragment der Landschaft, die es im kleinen Maßstab mitgestaltet.